Le travail transformateur du Dr Gabor Maté : guérir le trauma et l'addiction

Sophie, participante à un stage de Frédéric Deltour, décrit ce qu'elle y a trouvé : « on arrive vraiment à comprendre les schémas bloquants et à couper ces liens. » Comprendre d'où vient un comportement avant de vouloir le supprimer, c'est aussi le cœur du travail du Dr Gabor Maté sur le trauma et l'addiction.

Le Dr Gabor Maté est l’une des voix les plus écoutées au monde sur le trauma, le stress et l’addiction. Ses livres, ses conférences et le documentaire qui lui a été consacré ont touché des millions de personnes, bien au-delà du cercle des soignants, parce qu’ils proposent un regard à la fois exigeant et profondément humain sur la souffrance.

Les comportements qui font le plus souffrir les personnes, et souvent leur entourage, ont presque toujours une fonction : apaiser, anesthésier, combler un vide. Lorsqu’on cesse de juger le comportement pour s’intéresser à ce qu’il protège, quelque chose se détend et un vrai travail devient possible. Cet article présente les grandes idées de Gabor Maté et ce qu’elles apportent à un accompagnement holistique.

Gabor Maté est né en 1944 à Budapest, dans une famille juive, au cœur de la Seconde Guerre mondiale. Nourrisson, il a connu l’occupation nazie et la peur constante qui régnait autour de lui. Sa famille a ensuite émigré au Canada en 1957. Il évoque lui-même cette petite enfance marquée par l’insécurité comme une clé de compréhension de son propre parcours et de son intérêt pour le trauma.

Devenu médecin, il a exercé pendant de longues années comme médecin de famille, puis en soins palliatifs, avant de travailler auprès de personnes souffrant d’addictions sévères dans le quartier du Downtown Eastside, à Vancouver, l’un des plus touchés d’Amérique du Nord par la consommation de drogues. C’est là, au contact quotidien de patients dont l’histoire était presque toujours jalonnée de violences et d’abandons, qu’il a affiné sa vision.

Ses livres, notamment Quand le corps dit non, consacré au lien entre stress et maladie, et In the Realm of Hungry Ghosts, consacré à l’addiction, ont largement diffusé ses idées. Il a également développé une méthode d’accompagnement appelée Compassionate Inquiry, une forme d’enquête bienveillante qui aide la personne à découvrir les croyances et les blessures qui sous-tendent ses comportements.

Pour Gabor Maté, l’addiction n’est ni un simple défaut de volonté, ni seulement une affaire de produit. C’est une manière de survivre à une douleur devenue insupportable. La substance ou le comportement apporte, pour un temps, ce qui manque cruellement : apaisement, sentiment de contrôle, connexion, énergie, oubli. Le problème n’est pas que la personne cherche à se soulager, mais que la solution trouvée finit par aggraver sa souffrance.

Il élargit aussi la notion d’addiction bien au-delà des drogues. Le travail compulsif, les écrans, les achats, la nourriture, la recherche de reconnaissance peuvent fonctionner selon la même logique : un soulagement de court terme, un besoin de recommencer, des conséquences négatives, et une difficulté à arrêter malgré ces conséquences. Cette lecture invite chacun à l’humilité : nous avons presque tous nos manières de fuir ce qui fait mal.

Cette perspective change aussi la place de l’entourage. Plutôt que de chercher à contrôler ou à culpabiliser, les proches peuvent s’intéresser à ce que traverse la personne, tout en posant des limites claires pour se protéger. Comprendre ne signifie pas tout accepter : cela signifie regarder la souffrance avant de regarder la faute, et offrir un lien qui rende le changement envisageable.

Pour mesurer ce que ce changement de regard implique, on peut comparer schématiquement trois manières de voir l’addiction :

Gabor Maté propose une définition simple et forte : le trauma n’est pas ce qui nous est arrivé, mais ce qui s’est passé en nous à la suite de ce qui nous est arrivé. C’est une blessure qui provoque une déconnexion, de soi, de ses émotions, de son corps et des autres. Cette définition inclut les grands drames (violences, abus, guerres), mais aussi des blessures plus silencieuses, comme le manque de présence émotionnelle d’un parent lui-même débordé.

Cette vision rejoint les résultats de l’étude ACE (Adverse Childhood Experiences), menée aux États-Unis à partir des années 1990, qui a montré une association entre les expériences difficiles de l’enfance et un risque accru de nombreux problèmes de santé à l’âge adulte, dont les addictions. Gabor Maté insiste également, dans Quand le corps dit non, sur le lien entre stress chronique, émotions réprimées et santé physique : apprendre très tôt à taire ses besoins pour préserver le lien peut avoir un coût durable. Voir aussi le lien entre cerveau, psychologie et thérapie holistique.

Là où le jugement isole, la compassion relie. Accueillir la personne sans la réduire à son symptôme ouvre un espace de guérison. Beaucoup de personnes souffrant d’addiction portent déjà une honte immense ; ajouter du reproche ne fait que renforcer le besoin de fuir. À l’inverse, se sentir compris permet de baisser la garde et de regarder enfin ce qui fait mal.

La compassion dont parle Gabor Maté n’est pas de la complaisance. Elle n’excuse pas les conséquences des actes et ne renonce pas à la responsabilité. Elle reconnaît simplement que la personne a fait, à un moment de sa vie, ce qu’elle a pu pour survivre. Cette reconnaissance est souvent la première étape pour pouvoir choisir autrement. Elle s’applique aussi à soi-même : apprendre à se regarder avec bienveillance est au cœur du processus de guérison.

L’approche de Gabor Maté rejoint profondément la vision holistique : considérer la personne dans son histoire, son corps, ses émotions et ses relations, plutôt que de traiter un comportement isolé. En séance, cela se traduit par une curiosité bienveillante envers la fonction du comportement (« Qu’est-ce que cela vous apporte, sur le moment ? »), par une attention aux sensations corporelles, et par la création d’un lien sécurisant dans lequel les émotions longtemps tenues à distance peuvent progressivement être accueillies.

Elle invite aussi le praticien à travailler sur lui-même. Accompagner la douleur des autres réveille la sienne ; reconnaître ses propres mécanismes de fuite aide à rester présent sans juger. Pour approfondir ces fondements, voir la définition de la thérapie holistique et l’approche centrée sur la personne.

Le trauma et l’addiction demandent souvent un accompagnement spécialisé et pluridisciplinaire. Le praticien holistique travaille en complément, jamais en remplacement d’un suivi médical adapté. Un sevrage peut comporter des risques physiques réels et doit être encadré médicalement ; un trauma complexe nécessite des professionnels formés spécifiquement. La juste posture consiste à connaître clairement son champ d’action et à orienter dès que la situation le requiert.

Il importe aussi d’avancer avec douceur. Revisiter trop vite des souvenirs douloureux peut déstabiliser plutôt qu’aider. Les approches inspirées de Gabor Maté privilégient la sécurité, le rythme de la personne et la stabilisation avant toute exploration en profondeur. Enfin, ses idées, très inspirantes, gagnent à être reçues comme une manière de regarder la souffrance, et non comme une explication unique valable pour tous.

Le travail du Dr Gabor Maté a transformé la manière dont beaucoup de soignants, d’accompagnants et de personnes concernées regardent l’addiction et le trauma. En remplaçant la question du « pourquoi ce comportement ? » par celle du « pourquoi cette douleur ? », il ouvre un chemin de compréhension, de compassion et de reconnexion, à soi comme aux autres.

Pour prolonger cette réflexion, découvrez les neurosciences en thérapie, ou la formation en thérapie holistique de Frédéric Deltour.